Rocky mountains : des paysages, des hommes, l'histoire.

Cet été, Eric avait envie de voir des montagnes, nous avons donc suivi les Rocheuses du Nord du Colorado (Rocky Mountains National Park) au Nord du Montana (Glacier National Park) à la frontière du Canada en passant par le Wyoming (Yellowstone National Park et Grand Teton National Park). Comme j'adore le cinéma, nous avons fait un détour vers le Sud du South Dakota (où a été tourné « Danse avec les loups ») pour voir le Mount Rushmore National Mémorial (« La mort aux trousses » et bien d'autres films), Devils Tower National Monument (« Rencontre du 3 ème type » et …DeadWood (où sont enterrés Calamity Jane et Wild Bill Hickok).

Au départ de Denver, nous sommes allés visiter la maison de Molly Brown, la survivante du Titanic qui a inspiré le film. De Denver, nous avons traversé le Wyoming du sud au nord pour aller à Custer dans les Black Hills (via Cheyenne et Fort Laramie) et d'est en ouest pour rejoindre le Montana en passant par Deadwood, Sheridan dans les Bighorns Mountains (réserve indienne des Crows), Cody et par la belle Wapiti Valley le long de la rivière Shoshone. Le Wyoming est l'état des cow-boys. Dans cet état, il y a plus de bisons, de vaches et de chevaux que d'habitants (2 habitants par Km2 en 2005) : La capitale Cheyenne compte 50 000 habitants habituellement et… 250 000 pendant la fête du rodéo dernière semaine de juillet. Puis à la sortie ouest du Parc de Yellowstone, nous avons traversé le Montana vers le Nord ouest, en passant par Nevada City, Virginia City, Butte, Missoula, traversant la réserve indienne des Flathead le long du lac du même nom. Enfin, à la sortie est du parc des glaciers, nous avons traversé la réserve indienne des Blackfeet pour terminer notre voyage à Great Falls. Le Montana a lui 2,7 habitants par Km2 en 2005…

Notre périple nous a permis de réviser l'histoire de ces états du Nord Middle West au 19 ème siècle. Au milieu du 19ème siècle, l'Ouest des états unis était peuplé d'indiens. En 1830, la loi de déplacement des indiens avait chassé les indiens de l'Est Américain et les avaient relégué à l'ouest du Mississipi. Depuis le début du siècle, quelques trappeurs faisaient paisiblement avec eux le commerce de fourrures. De 1803 à 1806, 2 militaires Lewis et Clark sont chargés par le Président Jefferson d'explorer de nouveaux territoires. Partant de Saint Louis, ils suivent le Missouri vers le Pacifique pour ouvrir les espaces du Nord Ouest à la colonisation (notamment, la ville de Great Falls est construite sur un site choisi par Lewis et Clark). Les immigrants, de plus en plus nombreux (4 millions en 1790, ils sont 31 millions en 1860), sont attirés par les espaces immenses de l'Ouest américain. Quand en 1848 de l'or est découvert en Californie, les aventuriers se joignent aux colons pour traverser les territoires indiens Sioux, Cheyenne du Nord, Arapahos…et exterminer les bisons. Les indiens voyant leurs territoires et leur mode de vie menacée attaquent les convois. En 1851, leurs chefs signent un traité à Fort Laramie (Wyoming). Mais les blancs ne respectent pas l'accord quand en 1863 de l'or est découvert au sud du Montana (Nevada City, Virginia City) et que le filon de cuivre (utile pour les ampoules électriques) le plus étendu et le plus pur du monde est découvert à Butte. Les colons déferlent, les indiens attaquent avec Crazy Horse et Red Cloud à leur tête, les batailles entre l'armée et les indiens se multiplient. En 1865, les indiens mettent en déroute une colonne de 2000 soldats et cernent Fort Laramie. L'année suivante, ils massacrent 80 militaires à Fort Kearny (près de la ville actuelle de Shéridan). Le général Shéridan décide d'exterminer les bisons, piliers de l'économie indienne. Malgré tout les indiens vont faire plier l'armée. En 1868, un 2 ème traité est signé à Fort Laramie. Mais en 1874, les prospecteurs, protégés par le général Custer, se répandent dans les Black Hills, le site sacré des Sioux Lakotas, violant ainsi le 2 ème traité de Fort Laramie. Sous la houlette de Sitting Bull et de Crazy Horse, les Sioux et les Cheyennes unissent leurs forces. Le 25 juin 1876, ils anéantissent 185 hommes de Custer près de Little Big Horn. Cette victoire se retourne contre les indiens qui sont traqués. Crazy Horse se rend avant d'être abattu en 1877 (un mémorial à l'effigie de Crazy Horse est en construction près du Mount Rushmore). Sitting Bull réussit à se réfugier au Canada. L'histoire est en marche : en 1862, le Président Lincoln a mandaté 2 compagnies « l'Union Pacific » et la «Central Pacific  » pour construire un chemin de fer transcontinental. La construction de ce chemin de fer accélère la colonisation. Revenu du Canada, le 15 décembre 1890 Sitting Bull est tué, 14 jours plus tard 350 indiens sont massacré : c'est la fin des guerres indiennes.

En ces lieux, pendant cette période vivait une légende…  « Buffalo Bill » né William Cody. La fièvre de l'or l'attira à Denver. Il travailla comme messager à cheval du Pony Express [ Le Pony Express fut, en 1860, un exploit pour sortir l'ouest des États-Unis de son isolement. Ce service avait pour mission de distribuer le courrier et des nouvelles à partir de la ville de Saint Joseph (Missouri) jusqu'à Sacramento (Californie). Il y avait environ 160 relais, distants chacun de 5 à 20 miles . 400 chevaux étaient utilisés. Fort Laramie était un des relais] . Plus tard, William Cody fut engagé comme fournisseur de viande de bison (4.280 têtes en 8 mois...) pour les ouvriers du chemin de fer « Union Pacific » d'où son surnom. En 1868, Buffalo Bill devint éclaireur. Le général Sheridan le nomma Chef des Eclaireurs du Cinquième Régiment de Cavalerie. Custer était son ami, ayant tué un chef cheyenne dans un combat singulier, en juillet 1876, il dédia son scalp à Custer. À partir de1880, il monta un spectacle de cirque avec Indiens, cow-boys et chariots. Le « Wild West Show » fit des tournées aux Etats-Unis puis en Europe avant de déposer le bilan en 1910. Ce vaniteux fonda la ville de Cody vers 1895. Il mourut en 1917 et est enterré à Golden tout près de Denver.

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Bernadette été 2006

Source : Géo hors série sur les indiens d'Amérique du Nord ;www.wikipedia.org.